炎狼、いやもう銀狼か、は蒼の都へとやってきた。

　目指すはあの場所。

　静けさと無意味さ、全ての虚無が流れ着いたかのような圧倒的な空の重み。

　それを唯一感じられる、そして受け容れられる場所。

　迷いはしなかった。

　いや、迷えば良かった。

　この都市で流れ着く先はいつも同じ。

　それは今でさえ変わらない。

　誰も来ない。来ないまま寂れ果てたあの場所。あの場所だけだ。

　斬り伏せた影が残っていた。

　師を思い出させた報い。

　多分それだけの為にあの影はここに居たし、今も残っているのだろう。

　そして解っていたのだ。彼が、銀狼がここに来る、来るしかないという事を。

　それを知るのは一人しか居ない。

　同じ銀。いや、正確には銀であった者。

　今は朽ちた幻影。己の鏡。

　銀狼こそが銀であり、今はもう彼女はその姿を失っている。

　どれだけ強くとも、美しくとも、その力は奪われた。

　だから地べたに這いずり、影となってそうしていたのだろう。

　しかし、それもまた残骸に過ぎない。

　本体はその上に在る。

　あの影は正しく影。捨て駒。師の代わりにそうさせる為の、導く為の布石。

　気付いていた。銀狼は気付く。そのあまりの重さ、偉大さに。

　そうだ、全てを圧する重み。それこそが銀の獣に相応しい。

　豹と狼。どちらがそれを抱き続けるのか、審判の時が来ている。

　彼がここに導かれたのは偶然ではない。

　だがそういう意味での必然でもなかった。

　導かれたのだ。

　師の香り。ここに潜むその懐かしくもあたたかい生命そのものの香りに。

　その影は銀色に瞬き。

　全てを飲み込み、喰らい尽くす。

　奪われた痕。

「やはり、お前だったね、炎」

　背筋がぞくりと動く、魅惑的な声。

　狼の心を溶かし、犬にするヒトの声。

　屈辱を代償に、耐え難い悦楽を得られる声。

　支配される喜び。それに浸る為に彼はここへきたのか。

　そうかもしれない。

　そうではないのかもしれない。

　銀狼は自問自答を繰り返す。

　しかし豹は興味無いようだ。

　彼女が興を持つのは、目の前の肉にだけ。

　あたたかく、やわらかく、やり尽くしても飽き足りない美欲の受け皿。

「あの子は役目を果たしたようだ。それなりに役には立った。これは喜ばしい事だよ、炎」

　体が震える程美しい殺気を湛（たた）えている。

　どこにいるのか。

　存在してさえいるのか。

　解らない。

　この重みの中。

　自分でさえ、解らなくなりそうだ。

　否定も肯定もない。師だけが全て。全てを決められるのは銀の豹だけだ。

「炎、エン、えん・・・・どれだけ待っただろう。どれだけ望んだだろう。お前とこうして会える、この

時を、私はずっと、望んでいたよ」

　気配が一（いつ）に深まる。

「さあ、おいで。私の悦びに還ればいい」

　圧倒的な呪縛が在る。

　逆らえない。

　いや、逆らいたくない。

　そこに呑まれ、一つに、一つの血肉に戻りたかった。狂おしい程にそう思う。

　滾（たぎ）る血肉を他所に。

　あらゆる欲望を越えて、一にそう思った。

　だが今はもう全てが違っている。シの思惑は、もう・・・・・。

「終わりだよ、炎。美しいだろう、イトオシイダロウ」

　千の刃が飛んでくる。

　師に刻まれた赤目もこんな気持ちだったのだろうか。

　このままこの刃に抱かれたい。どこまでも一つになりたいと。

　しかしそんなものは幻想だ。

　千の刃などどこにもありはしない。

　切り刻まれる体を無視し、銀狼は自ら飛び込む。

「・・・・・」

　言葉など発せられない。

　しかしそれは外から圧された訳ではなかった。

　銀狼は己の内から湧き上がるモノに圧倒されたのだ。

　豹が睨（にら）んでいる。呆れる程、真摯（しんし）な顔をして。

「それは俺の言葉だ、シよ！」

　真っ赤に猛る髪のように、銀狼の全身は赤く染まり、銀すら圧する炎となって、全ての色を焼き尽くす。

「終わらせよう、こんな事は」

　師へ手向ける最後の言葉。

「！！！！！！！！！！！」

　声ならぬ声。

　ただただ赤く。

　そして銀に。

　赤銀に染まる万の刃。

　それが銀豹をずたずたに切り裂き。

　抉り、そして失わせた。

「私が・・・・この私が・・・崩れていく・・・崩れていく、炎・・・」

　血に染まる師の姿は、誰よりも無様で、何よりも醜（みにく）かった。

　伸ばされた手を斬り落とす。

　赤く染まった銀豹など見たくはない。

　無様な命乞い。炎に堕ちた師の姿など、あってはならなかった。

　だがそれが真実だ。

　銀は炎に焼かれ、新たな銀を祝福する。

　それを知っていた。

　だから師は逃げたのだ。

　誰でもない。炎狼から逃げ出した。

　敗北の気配、それを感じたのだろう。

　実力ではなく、本来の豹として。

　彼を生かしておけばこうなる事は、彼女が一番解っていたのだ。

　でも生かしたかった。

　炎狼はそれを望まなかったのに。豹は狼を許した。

　久住の事を思い出す。

　かわいそうな女だ。

　何も病む必要は無かったのに。

　こだわる意味も無かったのに。

　銀の幻想に喰われ。血に踊らされ。同じようにそれを望み。望みながら果てた。

　彼女は銀豹ではなかったというのに。師程の力が無かったというのに。

　いや、それは炎狼にも同じ事。

　実力で言えば、狼は豹に勝てない。

　だが炎は銀に勝った。

　何故か。

「相性」

　そう、影が漏らしたあの言葉。

　それが全ての答え。

　それを解っていたからこそ、師は逃げた。

　炎を殺したくて堪（たま）らなかったから、逃げたのだ。

　それこそが彼女を貶（おとしめ）めた。人間にまで堕とした惰弱な心。

　いつまでも獣で居れば良かったのに。

　いつまでも銀に輝いていれば良かったのに。

　逃げた彼女には、もう愛する炎を殺す事ができない。

　選択はなされていた。

　解っていたのだ。

「解っていた筈なんだ。貴女には」

　涙など出てこない。

　ただただ、炎は惨めだった。

　一体今まで何の為に狼として生きてきたのだろう。

　誰の為でもなくなった。

　誰の為にもならなかった。

　ただ殺し。血を流し。炎で焼く。

　それだけが彼の全て、銀豹にはなれない。

　彼には人を銀に飢えさせる事ができなかった。

　師のようにやれば。

　銀に生きれば。

　多くを死なせずに済んだのに。

　ただその気持ちだけが。その気持ちの為だけに。絶え間なく命を流した。

　誰も愛さず。しかし誰にでも愛される。そういう獣になっていれば、良かったのに。

　炎はそれを選ばなかった。

　彼は銀になどなりたくなかった。ただ銀に包まれ、安らかな支配を受けていたかった。

　そんな彼に、同じ生き方をしろという方が無理だったのだ。

　赤銀も銀豹が勝手に描いた幻想に過ぎない。

　彼は銀でも赤でもなかった。

　全てを災厄に焼く炎。愛しもせず、愛すら燃え捨てる炎。

　狼など初めから燃え朽ちていた。

　幻想なのだ。

　そう思えたのはただの幻想。もう二度と浮かばない。

　全ては終わった。

　確かにそうだ。

　しかし、それが何になるだろう。

　ただただ惨めなだけ。

　炎は思い知らされる。

　銀色の獣なんて幻想に過ぎなかった。

　ただ誰もが楽にしたく、それを望み、幻想を追いかけ、共に夢を見ていただけなのだ。

　だからそこから外れた炎には通じなかった。それだけの事。

　それなのに銀の豹はいつの間にか幻想に頼るようになっていた。

　昔日の冴えも、速さも無い。

　年月と無慈悲な生活によって蝕（むしば）まれた肉体は、焼かれるに相応しい。

　幻想を捨て、完全に影になっていれば、殺されてあげられたのに。

　豹の誇りが、銀を忘れさせなかったのか。

　それとも、依存していたのか。

　どちらにしても、なんて惨めな最後だろう。

　銀豹もただの人間だったという事実。

　そんな当たり前の事に打ちのめされ。

　炎は全てを剥がれてしまった。

　もう誰の物でもない炎。

　それはただ寂しく、怖く、そして何も無かった。

　全てを炎にかけ、炎もまたその炎に身を投じたが、炎は彼を焼き尽くせなかった。

　全身火傷を負って尚、彼は死ねない。

　何者かに助け出され、治療を受けさせられた。

　それは最後まで彼を見ていた誰かの仕業。

　継ぐ者に死は許されない。

　新たな銀は、その宿命から逃れられない。

　銀の系譜を、人の幻想を失わせてはならない。そうする事は許されないのだ。

　炎は生きるしかなかった。

　銀の炎として。銀を受け継いだ者として。

　彼自身が望もうと、望むまいと関係ない。

　彼はそうしなければならない。

　いつまでも永遠に。

　彼がそれに相応しい者に、殺されるまで。

　銀炎は師を救ったのだ。

　どう否定しようとも、それが真実というやつである。

　炎が豹に代わる。それは無限の地獄から救ったという事。

　人の幻想を一身に浴び、体現する存在から開放され、死ぬ事を許された。

　ただ一度負ける事を許された相手に、それを与えられた。

　開放されたのだ。

　しかしこの下らないからくりは、銀豹一人死んだ程度では終わらない。

　そこからまた始まる。

　もう一度。

　いや、何度でも。

　終わりなき繰り返し。

　人が居る限りあるだろう幻。

　それが銀。

　銀色の炎。

　彼はやらなければならない。

　もう始まっている。

　彼はこう呼ばれるだろう。

　赤銀の炎。

　そこに畏怖と憧れを込められて。

　無限の地獄に、堕ちるのだ。

　ここに全てを成す者達が居る。

　今は赤き国にて暗部と呼ばれている者達。

　常に中心となる誰かの側に居て、その流れを生み、引き返せないよう加工する。

　従順に、誰よりも従順に。

　何故その役割が課されているのか。それはもう誰も知らない。

　彼女達はそれをやるだけ。

　生まれた時からそうするだけ。

　銀を引き継がせ、銀だけを灯す。

　幻想であっていい。

　幻想でなくてはならない。

　本当の事などどこにも必要ではなかった。

　思い込みの、人という思い込みの世界で、いつまでも夢を見続ける。

　いつか失われてしまうのかもしれない。

　しかし彼女達は自らが存在している限り、それをやり続ける。

　理由など解らない。

　ただそうする為に継いできた。

　銀と同じ。

　炎が銀を目指すように。

　銀が人の幻想になるように。

　彼女達は世に銀を逝き続けさせる為に生きている。

　幻想の終わりは新たなる幻想の始まり。

　そういう風にして、長く長く続けられてきた歴史なのだ。

　理由は要らない。

　そうしなければならない。

　続けなければならない。

　今更終われない。

　その昔、誰かが気まぐれに始めた事なのかもしれない。

　遊びだったのかもしれない。

　ままごと、ごっこ遊びのような取るに足らないものだったのかもしれない。

　しかしそれを誰かが現実に望み。

　そして実行続けさせた。

　永遠に銀の夢を見せろ。人の中に夢を創れ。

　長く続き、いつの間にか古よりの絶対の伝統になり、否定する事を封じられた。

　解っていても、認めてはならない。

　望んでいるとか、望んでいないとかではなく。それを守る事が存在意義なのだ。

　続ける事が重要なのだ。

　この狂った営みは繰り返し続いて逝く。

　そしてそれは珍しいものではない。

　この世にありふれている。

　誰かが生み出した憎しみ、喜びが伝統として今も尚受け継がれ。

　その中の幾つかが狂った意味に歪められている。

　初めから狂っていたものもあるだろう。

　止めれば良いのに。誰も止められない。

　一人だけ、外れるのが、怖いからだ。

　それを止める恐怖。その為に生かされる。それが銀の真実。

　裏に潜む、真なる願い。

　いつまでも朽ちぬ遊び。

　愚かな迷い子。

　狂おしい悦び。

　依存心。

　そして今日も続いて逝く。

　人の夢は、終わらない。人でいる限り。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了　そして永続